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Autos bieten seit mehr als 100 Jahren zuverlässige Transportmöglichkeiten und revolutionieren die USA. Sie ebneten den Weg für die Entwicklung von Vororten und erlaubten Urlaubern, von Küste zu Küste zu fahren. Für viele Amerikaner ist es schwer vorstellbar, kein Auto zu besitzen. All diese Mobilität hat jedoch die Umwelt belastet.
Luftverschmutzung
Auf Kraftfahrzeuge entfallen 34 Prozent des in die Atmosphäre freigesetzten Stickstoffdioxids. Sie machen auch 51 Prozent des Kohlenmonoxids, 10 Prozent der Partikel und 33 Prozent des Kohlendioxids aus. Stickstoffdioxid ist eine Ursache für sauren Regen und erhöht das Algenwachstum. Partikel, auch Ruß genannt, verursachen Dunst und verschmutzen das Grundwasser. Kohlenmonoxid ist ein giftiges Gas, das in großen Dosen und Kopfschmerzen zum Tod führen kann. Atemverlust und Übelkeit sind geringere Dosen. Kohlendioxid trägt wesentlich zur globalen Erwärmung bei.
Wasserverschmutzung
Autos verschmutzen die Wasserquellen auf vielfältige Weise. Zum einen durch Abfließen von Kfz-Flüssigkeiten, Bremsstaub, Enteisungschemikalien und Öl. Ein weiterer Grund ist das Auslaufen von Pumpen an Tankstellen. Eine unsachgemäße Entsorgung von Motoröl ist auch eine Ursache für Grundwasserverschmutzung.
Feste Abfälle
Die Umweltauswirkungen von Autos enden nicht damit, dass sie gefahren werden. Jedes Jahr werden mehr als 10 Millionen Autos verschrottet. Etwa 25 Prozent dieser Autos werden nicht recycelt und landen auf Mülldeponien. Jährlich werden mehrere hundert Millionen Reifen verschrottet.
Land Raum
Mit Hunderten von Millionen von Autos auf der Straße nehmen sie mehr als 13.000 Quadratmeilen Land ein, mehr als der Bundesstaat Massachusetts. Weitere rund 4.000 Quadratkilometer sind mit städtischen Straßen bedeckt.
Energieverbrauch
Autos verbrauchen auch einen großen Prozentsatz der verfügbaren fossilen Brennstoffe. Die Vereinigten Staaten fördern nur 10 Prozent des Erdöls der Welt, während sie 26 Prozent verbrauchen. Leichte Lastkraftwagen und Pkw machen 43 Prozent des jährlich verbrannten Erdöls aus.
Lärmbelastung
Es gibt ungefähr 250 Millionen Autos in den Vereinigten Staaten. Sie machen einen Großteil des Lärms in Großstädten aus.
